Siete phrasal verbs que suenan lógicos en español pero que en inglés dicen otra cosa. Para profesionales colombianos que ya hablan inglés intermedio y quieren sonar naturales en reuniones y correos. Cada uno incluye el error típico, lo que realmente escucha un americano, y la frase correcta.
1. ‘Set off’ — el phrasal verb que parece decir lo contrario
Según Perfect English NYC, ‘set off’ parece significar lo opuesto de lo que uno espera.
En inglés, ‘set off’ se usa para describir activar una alarma, causar una reacción en cadena, o detonar una bomba.
Un colombiano escucha ‘set off’ y piensa en ‘poner algo en marcha’, pero el sentido real es ‘disparar’ o ‘provocar’.
Ejemplo en el trabajo: ‘The email set off a chain of complaints’ significa que el correo provocó una serie de quejas, no que las inició formalmente.
La corrección: si quieres decir ‘iniciar algo’, usa ‘start’ o ‘kick off’, no ‘set off’.
2. ‘Made up of’ — la frase que usan los americanos en vez de ‘constructed’
Los estadounidenses prefieren made up of en el habla cotidiana para expresar composición, reservando composed of para el escrito formal. — Foto de Yan Krukau en Pexels
Según el diccionario Oxford, un phrasal verb es un verbo compuesto por un verbo principal seguido de un adverbio, preposición, o ambos.
Los americanos usan ‘made up of’ en el habla cotidiana en lugar de ‘constructed’ o ‘composed of’.
Un colombiano traduce ‘compuesto por’ como ‘composed by’, pero el inglés natural dice ‘made up of’.
Ejemplo: ‘The team is made up of five engineers’ suena natural; ‘The team is composed by five engineers’ suena extraño.
La corrección: para hablar de la composición de algo, usa ‘made up of’ en conversación y ‘composed of’ solo en escritura formal.
3. ‘Are you on something?’ — la pregunta que no quieres hacer mal
Usar la frase equivocada para preguntar si alguien está de acuerdo puede sonar como una acusación de consumo de drogas. — Foto de LinkedIn Sales Navigator en Pexels
La frase ‘Are you on something?’ se usa para preguntar si alguien está bajó efectos de drogas, a menudo en tono de broma.
Un colombiano podría usarla para preguntar ‘¿estás de acuerdo con algo?’, pero el significado real es muy diferente.
En una reunión, decir ‘Are you on something?’ a un colega puede sonar como una acusación de consumo de sustancias.
La corrección: para preguntar si alguien está de acuerdo, usa ‘Are you on board?’ o ‘Do you agree?’.
Este error es especialmente peligroso porque la frase suena inofensiva en español pero es ofensiva en inglés.
4. ‘Up for’ vs ‘down for’ — dos phrasal verbs que significan lo mismo
Ambos phrasal verbs expresan disposición, pero “up for” resulta más formal para contextos laborales. — Foto de Sora Shimazaki en Pexels
Tanto ‘up for’ como ‘down for’ significan ‘estar dispuesto a hacer algo’ en inglés americano.
Un colombiano asume que ‘up for’ significa ‘arriba’ y ‘down for’ significa ‘abajo’, pero ambos expresan interés o disposición.
Ejemplo: ‘I’m up for a meeting tomorrow’ y ‘I’m down for a meeting tomorrow’ son intercambiables.
La diferencia es de registró: ‘down for’ es más casual, ‘up for’ es más neutral y seguro para el trabajo.
La corrección: en un correo profesional, usa ‘I’m up for’ para sonar formal pero natural.
5. ‘Look forward to’ — el phrasal verb que los colombianos evitan
Muchos aprendices de inglés evitan los phrasal verbs por completo o memorizan listas al azar que no ayudan, según Migaku.
‘Look forward to’ es un phrasal verb esencial para correos profesionales, pero muchos colombianos lo reemplazan con ‘I wait for’.
Decir ‘I wait for your response’ suena impaciente; ‘I look forward to your response’ suena cortés y profesional.
La estructura correcta es ‘look forward to + gerundio’: ‘I look forward to hearing from you’.
La corrección: usa ‘look forward to’ en cada correo de seguimiento para sonar natural.
6. ‘Put off’ — el phrasal verb que significa posponer, no poner
‘Put off’ significa posponer o retrasar algo, no ‘poner fuera’ como sugiere la traducción literal.
Un colombiano podría decir ‘I put the meeting off’ para significar ‘pospuse la reunión’, pero el significado es correcto solo si se usa con el objeto.
Ejemplo: ‘We put off the launch until next month’ es correcto y natural.
El error común es usarlo sin el objeto: ‘We put off’ no tiene sentido sin decir qué se pospone.
La corrección: siempre incluye el objeto: ‘put off the meeting’, ‘put off the decisión’.
7. ‘Bring up’ — el phrasal verb para mencionar, no para subir
‘Bring up’ significa mencionar un tema, no ‘subir algo’ como sugiere la traducción literal.
En una reunión, ‘I want to bring up the budget’ significa ‘quiero mencionar el presupuesto’, no ‘subir el presupuesto’.
Un colombiano podría decir ‘I want to raise the budget’ para significar ‘mencionar’, pero ‘raise’ significa ‘aumentar’.
La corrección: usa ‘bring up’ para mencionar un tema y ‘raise’ solo para aumentar una cantidad.
Este phrasal verb es común en reuniones y correos, y dominarlo evita malentendidos sobre intenciones.
8. ‘Run into’ — el phrasal verb para encuentros inesperados
‘Run into’ significa encontrarse con alguien o algo por casualidad, no ‘correr hacia’.
Un colombiano podría decir ‘I ran into the problem’ para significar ‘encontré el problema’, pero el significado es correcto solo en contexto casual.
Ejemplo: ‘I ran into a technical issue’ significa ‘me topé con un problema técnico’, no ‘corrí hacia el problema’.
La corrección: usa ‘run into’ para problemas o personas inesperadas, y ‘encounter’ para contextos formales.
Este phrasal verb es útil en conversaciones informales con colegas.
9. ‘Figure out’ — el phrasal verb para resolver, no para figuras
‘Figure out’ significa resolver o entender algo, no ‘calcular figuras’ como sugiere la traducción literal.
Un colombiano podría decir ‘I need to figure the solution’ en lugar de ‘I need to figure out the solution’.
La estructura correcta es ‘figure out + objeto’: ‘I figured out the issue’.
Ejemplo: ‘Can you figure out why the server is down?’ es natural y común en equipos de tecnología.
La corrección: usa ‘figure out’ en lugar de ‘resolve’ o ‘solve’ en conversación para sonar más natural.
10. ‘Carry on’ — el phrasal verb para continuar, no para llevar
‘Carry on’ significa continuar o seguir adelante, no ‘llevar algo’ como sugiere la traducción literal.
Un colombiano podría decir ‘the system will carry the project’ para significar ‘continuaré el proyecto’, pero el significado es ‘llevar físicamente’.
La corrección: usa ‘carry on with’ o ‘carry on + gerundio’: ‘We carried on with the presentation’.
Ejemplo: ‘Please carry on with your work’ es una frase común en reuniones.
Este phrasal verb es útil para dar instrucciones de continuidad en el trabajo.
FAQ
¿Por qué los phrasal verbs son difíciles para los aprendices de inglés?
Los phrasal verbs son difíciles porque su significado no se deduce de las palabras que los componen. ‘Set off’ no tiene relación obvia con ‘set’ o ‘off’. Además, muchos tienen múltiples significados según el contexto, lo que obliga a memorizar cada uso por separado.
¿Cómo puedo recordar las preposiciones de los phrasal verbs?
Agrupa los phrasal verbs por preposición en lugar de por verbo. Por ejemplo, estudia todos los que usan ‘up’ (bring up, put up, make up) y aprende su significado común. Práctica con ejemplos de tu propio trabajo, como ‘bring up the budget’ o ‘put off the meeting’.
¿Qué significa ‘set off’ en diferentes contextos?
‘Set off’ puede significar activar una alarma, causar una reacción en cadena, detonar una bomba, o hacer que alguien se moleste. En el trabajo, se usa para describir algo que provoca una serie de eventos, como ‘The email set off a wave of complaints’.
¿Se usan los phrasal verbs en inglés formal?
Sí, pero con moderación. En correos formales, se prefieren verbos de una sola palabra como ‘postpone’ en lugar de ‘put off’. Sin embargo, algunos phrasal verbs como ‘look forward to’ son aceptables y comunes en inglés profesional formal.
¿Cuál es la diferencia entre ‘up for’ y ‘down for’?
Ambos significan ‘estar dispuesto a hacer algo’, pero ‘down for’ es más casual y se usa entre amigos. ‘Up for’ es más neutral y seguro para contextos laborales. En un correo profesional, usa ‘I’m up for a meeting’ en lugar de ‘I’m down for a meeting’.